33《日晷之城》第五章：蔓延的衰老與危機

齒輪城的異變，不再只是零星的傳聞，而是成為了觸目驚心的現實。當未央從保險櫃的秘密圖紙中抬起頭時，她發現窗外的世界，似乎也隨之加速了崩壞的進程。空氣中瀰漫著一種難以言喻的恐慌，不再是隱約的耳語，而是清晰可聞的嘆息與哭泣。

清晨，未央習慣性地去市場採購工坊所需的潤滑油和精密零件。然而，平日裡熙熙攘攘的市場，此刻卻一片死寂。水果攤的老闆，那個總是紅光滿面、精神矍鑠的胖大叔，正弓著背，滿頭白髮，臉上的皺紋深得像刀刻一樣。他顫巍巍地撿起掉落在地的蘋果，動作遲緩得彷彿被時間拖入了泥沼。他甚至沒有注意到未央的靠近，只是嘴裡反覆念叨著：我的蘋果才剛摘下

未央感到一陣寒意從腳底直竄頭頂。這不是一夜之間白頭，這分明是極速的衰老！她又看到一個年輕的母親，懷裡抱著的孩子原本只有幾個月大，此刻卻滿臉老年斑，發出微弱而沙啞的咳嗽聲。母親的眼中充滿了絕望的淚水，她抱著孩子衝向街角的藥鋪，卻被告知無藥可醫。

恐慌像瘟疫一樣蔓延開來。街道上，人們不再像往常一樣步履匆匆，而是腳步蹣跚，臉色灰敗，彷彿生命被無形的手加速抽離。他們有的頭髮枯白，有的皮膚鬆弛，甚至有人的牙齒在說話間無聲地脫落。齒輪城的精密秩序，正在以肉眼可見的速度崩塌。鐘樓的報時聲依然響起，但那規律的聲響此刻聽來，卻像催命的喪鐘，敲擊在每個市民心頭。

未央意識到，她不能再坐以待斃。她手裡的秘密圖紙和那個神秘齒輪，像沉甸甸的石頭壓在她心頭。她必須採取行動，向那些有權勢的人揭露真相。

她首先去了城市管理機構。那是一棟莊嚴肅穆的建築，往日裡總是擠滿了處理各種事務的市民。然而此刻，大廳里寥寥無幾，只有幾個面色疲憊的辦事員。未央衝上前，將自己的發現和懷疑一股腦地傾訴出來，甚至掏出了那幾張偷來的圖紙，試圖證明自己的話。

然而，她的求助如同石沉大海。一位穿著灰色制服的官員，只是敷衍地擺了擺手，用一種機械而冷漠的語氣說：小姑娘，你一定是最近太勞累了。這些都是正常的自然現象，城市運轉良好，沒有異常。至於你說的圖紙也許是你師父的一些奇思妙想吧。他的眼神空洞，彷彿未央所說的一切都與他無關。未央甚至注意到，他鬢角的白髮也比上次見面時多了許多。

未央不甘心，又跑去鐘錶協會。那是鐘錶匠們的最高權力機構，掌握著城中所有鐘錶的維護與校準大權。她以為在這裡，她能找到理解和幫助。

接待她的是協會的資深長老，一位曾經對師父讚不絕口的嚴謹老人。未央將自己的擔憂和發現和盤托出，甚至提到了薇爾莉特的可疑之處。然而，長老聽完，只是深深地皺起了眉頭，他的目光落在未央手中的圖紙上，閃過一絲不易察覺的恐懼，隨即又恢復了鎮定。

未央啊，長老的聲音帶著一絲疲憊，年輕人總是容易多想。這些圖紙奧古斯特他確實有些超前的想法，但那都只是理論。至於城中的異象，我們正在密切關注，可能是季節變化，或是新型流感他頓了頓，眼神瞟向門口，似乎在暗示什麼。未央注意到，他手腕上的懷錶指針，此刻正以一種極其緩慢的速度跳動著，彷彿時間在他身上流淌得比別人都慢。

未央的心徹底沉了下去。她所求助的機構，要麼信息被阻礙或扭曲，要麼就是那些身居高位者被某種無形的力量影響，甚至脅迫，而選擇視而不見。他們不是不知道，而是不敢說，或者，根本無法抗衡。

城市的危機感空前加劇，而她，一個普通的學徒鐘錶匠，此刻竟感到前所未有的無助。她被孤立了，彷彿置身於一個巨大的、正在加速崩壞的精密機器之中，而她無法停止它。這種無助感，加深了她的危機意識。她現在明白，她所面對的，不僅僅是一個秘密或一個嫌疑人，而是一個強大到足以影響整個城市，甚至滲透到權力核心的幕後黑手。未完待續，敬請期待明日章節！